Du har den i din mobil och är förutsättningen för att elbilen ska rulla. Därför har litium seglat upp som den nya oljan när världen ska ställa om till förnybar energi.
– Det gör litium till en maktfaktor som främst auktoritära länder tävlar om att ha kontroll över. Kina går i täten och producerar batterier billigare än i andra länder, bland annat tack vare statliga subventioner, säger kemisten Eva Krutmeijer, aktuell med sin nya bok Litium.
Brytningen av den sällsynta metallen sker i dag i främst Australien och Sydamerika och är förknippad med miljöproblem. Litium finns i låga koncentrationer i jordytan och kräver både mycket energi och vatten för att utvinnas.
Svenskt litium attraktivt
Nu har EU beslutat att minska beroendet av batterier från Kina och andra länder, vilket är nödvändigt i det osäkra geopolitiska läge vi befinner oss i nu.
– Det ger möjligheter för Sverige som har två fyndigheter av litium, den ena utanför Gävle och den andra i Indalsälvens dalgång. Med våra höga miljökrav i kombination med vår moderna gruvindustri skulle svenskt litium bli attraktivt på marknaden även om det blir dyrare.
Hur går det med återvinningen av uttjänta batterier?
– Även här har Sverige chansen att gå före och återanvända batterier men också återvinna de ingående materialen, vilket vi har tekniken och kunnandet för. Men det har visat sig att elbilbatteriernas livslängd är längre än man trodde, vilket innebär att det än så länge inte finns så stora volymer att återvinna.
Batteriforskning i världsklass
Eva lyfter också den svenska batteriforskningen som är i världsklass och ett flaggskepp inom EU. Till exempel har man kommit långt med att utveckla batterier som bygger på natrium. Det grundämnet har ungefär samma kemiska egenskaper som litium, men är sex till sju gånger större.
– Det gör natrium ointressant för mobilen och elbilen, men passar bra för större stationära batterier. Det kan handla om att lagra energi från vindkraft när det blåser och använda den vindstilla dagar.