vetenskap För Aras Papadelis var det en stor ära att få Naturvetarpriset.
– Skoj att någon annan uppskattar det man gör. Det är bra för självförtroendet och gör att min cv sticker ut, vilket är till nytta i karriären.
Fem år har gått sedan han tog emot prischecken på 25 000 kronor för bästa examensarbete inom fysik. Den till formatet stora checken visar han fortfarande med stolthet upp för vänner och bekanta. Och det inramade diplomet sitter på väggen där hemma.
Jagar kvarkar
Än i dag är han inne på samma spår med materians minsta byggsten i fokus. Men nu jagar han en annan kvark, som än så länge har setts i USA men inte i Europa. Den så kallade toppkvarken är tyngst av alla kvarkar och väger ungefär lika mycket som guldatomen.
– Vi ska bli först i Europa att se toppkvarken, säger han övertygande. Men målet är att hitta nya ännu tyngre materia direkt efter att två protoner har kolliderat med varandra i den 27 kilometer långa partikelacceleratorn på CERN.
Han beskriver toppkvarken som en språngbräda till att hitta nya partiklar som ännu ingen annan har sett. För att nå dit krävs farter som tangerar ljusets hastighet. I kollisionen frigörs energi och nya partiklar bildas. Men de är mycket instabila och lever inte längre än en ultrabråkdel av en sekund.
Aras Papadelis gör statistiska beräkningar och analyserar alla mätdata. För att få en egen lösning på problemet skriver han egna dataprogram.
– För att vaska fram guldet måste man ha en egen strategi, säger han och gör det abstrakta konkret.
Global forskningsmiljö
Men han sitter långt ifrån ensam med sin forskning. Ungefär tretusen forskare över hela världen jobbar inom forskningsområdet Atlas. De har regelbundna möten via telefon och video.
Parallellt med Atlas finns ett projekt, kallat CMS, som gör ungefär samma saker. Mellan projekten råder en kapplöpning där det gäller att vara först.
Båda projekten hämtar sina data från partikelacceleratorn på CERN, som sent i höstas kunde starta igen efter ett haveri i september år 2008. Ganska snart kunde CERN slå världsrekord i kollisionsenergi, som motsvarande accelerator i Chicago hade tidigare.
– Under många år låg partikelacceleratorn i Schweiz nere, då vi fick göra egna simuleringar av kollisioner, vilket förstås inte var samma sak. Nu lär CERN ta över kommandot, eftersom den i Chicago troligen kommer att läggas ner.
Drivs av nyfikenhet
Hans forskning är så mycket grundforskning det kan bli. Han drivs av nyfikenhet för att kunna lägga pusslet till hela universums uppkomst.
– Det är som att leta efter en nål i en höstack. Sedan gäller det att det är rätt nål.
Som postdoc har Aras Papadelis två år på sig att hitta sina kvarkar.
– Jag hoppas kunna få en tjänst som forskarassistent eller lektor under fem år. Därefter kan det bli en fast tjänst.
Som partikelfysiker beklagar han att arbetsmarknaden utanför akademin är mycket begränsad. Men gläds över att partikelfysik är den mest spännande grenen inom fysik.
Glöm inte att nominera till Naturvetarpriset 2010.